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Space News InNet numero 74
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Space News InNet numero 74 jeudi 6 juin 1996
ARIANE 5
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Toutes les informations (communiques de presse, depeches particulieres) qui
nous parviennent ayant trait a l'explosion du lanceur Ariane 5 sont placees
directement et sans delai sur notre site Web:
http://www.sat-net.com/space-news page ariane 5.
Cette page est frequemment reactualisee, au besoin plusieurs fois par jour.
RESUME DES COMMUNIQUES DE PRESSE ET DEPECHES PARTICULIERES
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>> 4 juin 1996, 20h 05
(Communique de presse)
L'inclinaison et la mise en butee des tuyeres orientables des boosters de la
fusee Ariane 5 semble avoir ete provoquee par une erreur logicielle
provenant de l'ordinateur de bord.
>> 5 juin 1996, sources diverses (23:45)
L'hypothese d'une erreur logicielle semble actuellement avoir la faveur des
enqueteurs charges de determiner la cause de la destruction d'Ariane 5 en vol.
Il semblerait en effet que les verins hydrauliques commandant l'inclinaison
des tuyeres des deux boosters a poudre aient recu de l'ordinateur de bord,
au moment H +39 secondes, un ordre qui n'aurait du etre donne qu'a H + 2 min
19 sec 11/100, consistant a mettre les tuyeres en butee vers l'exterieur au
moment ou ces boosters se detachent, leur mission accomplie, afin de les
eloigner du deuxieme etage de la fusee.
Il serait dans ce cas possible que la defaillance de la centrale inertielle
de secours ait resulte de cette manoeuvre inopinee. Il est en effet
difficilement concevable que le dysfonctionnement de cette centrale ait pu
provoquer l'accident, le dispositif principal ayant, lui, fonctionne de
facon optimale jusqu'a la perte de reception des donnees.
Bien entendu, cette hypothese est a assortir des plus grandes reserves.
>> 6 juin 1996, CNES
L'hypothese de l'erreur logicielle ayant entraine la destruction
accidentelle du lanceur Ariane 5 semble se confirmer.
LES CENTRALES INERTIELLES D'ARIANE 5
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Le lanceur est equipe de deux centrales inertielles (nominale et secours) a
gyrolasers de Sextant-Avionique. Ces centrales ont ete protegees contre les
ions lourds, car la fusee doit traverser les ceintures de radiations. Leur
performance autorise une precision d'injection de 26 km a l'apogee et 0,5 km
au perigee. Cette centrale a composants lies comprend une unite de mesure
inertielle, avec trois gyrolasers de 33 cm de perimetre et trois
accelerometres de precision, ainsi qu'une unite de traitement de donnees.
Elle sert au guidage du lanceur et a la surveillance des parametres de vol
en fournissant au calculateur de bord les informations d'accelerations. de
vitesses angulaires de direction et d'attitude Sextant-Avionique a realise
douze prototypes et fournira vingt-huit systemes pour les quatorze lanceurs
Ariane 5 de serie.
LES SATELLITES PREDISENT UN SEISME
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Un tremblement de terre aura lieu bientot dans le nord du Chili. Au foyer,
non loin de la cote, le deplacement atteindra une dizaine de metres par 50
km de profondeur. En surface les mouvements de terrain prendront une
amplitude superieure a 3 m. Telle est la prevision que les scientifiques se
croient en mesure de faire sans annoncer de date mais en presentant
l'evenement comme "imminent" au sens geologique du terme. Ainsi doit-on
considerer que, pour la premiere fois, un grand seisme est annonce. Cela a
partir de presomptions largement spatiales.
Les satellites ont en effet permis de modeliser, dans le Pacifique, les
deplacements de la plaque tectonique Nazca, une des plus rapides,
puisqu'elle avance sous le continent americain a raison de 9 cm par an en
creant dans le sous-sol des contraintes enormes: les recepteurs GPS dont la
region a ete equipee permettent de suivre les deformations de la croute
terrestre, une attention speciale etant accordee au secteur proche du
littoral entre Arica, pres de la frontiere peruvienne, et Antofagasta a 400
km plus au sud.
Cela a l'instigation du JPL. dans le cadre d'un programme visant d'abord a
comprendre la dynamique de l'Amerique du Sud dans laquelle le Chili fait
figure de pays tout en longueur. Il se presente, du 17e au 55e parallele
sud, comme une mince bande de terre que la derive des continents a
structuree entre l'ocean et la Cordillere des Andes: le mouvement de la
plaque Nazca s'est traduit par une compression dont temoignent, d'ouest en
est, une fosse, une zone de subduction dont la rupture partielle fut deja a
l'origine d'un seisme en 1977, la cote, et la faille Alacama sur le
territoire chilien.
Pour les physiciens du globe, la situation est inverse de celle offerte en
Californie avec la faille de San Andreas: celle-ci marque la separation
entre le continent americain et un fragment qui s'en ecarte.
La plaque Nazca se rapproche du continent sud americain, dans la foulee du
processus ayant eloigne l'Amerique du Sud de l'Afrique depuis 180 millions
d'annees. Ainsi est nee la Cordillere il y a 100 millions d'annees, alors
que la mer occupait la plus grande partie du bord occidental de la plaque
sud-americaine: la chaine montagneuse a definitivement emerge il y a 65
millions d'annees (quasiment selon un meridien alors que la percussion du
continent asiatique par l'Inde a enfante l'Himalaya selon un parallele).
L'Amerique du Sud avait ete une grande ile plate anterieurement a sa soudure
a l'Amerique du Nord et a son choc contre la plaque Nazca: ces evenements
lui ont valu sa geographie actuelle que les satellites decouvrent. La est
l'autre contribution de l'espace, non plus geodesique mais photographique.
C'est en fait tres tot que les geologues mesurerent l'immense interet du
cliche spatial pour l'Amerique du Sud, naguere mal cadastree au point que,
sur certains troncons de fleuves, les erreurs d'orientation se chiffraient
parfois en dizaines de degres. Jouxtant le nord du Chili, en regard de sa
zone sismique, le Perou et la Bolivie furent observes lors des missions
Gemini qui permirent d'etonnantes decouvertes. Sur un cliche du lac Titicaca
et de ses environs, recueilli le 23 aout 1965 par Gordon Cooper et Charles
Conrad, une centaine d'elements geologiques et geographiques purent etre
identifies, dont une serie de failles, certaines partant du lac (a une
altitude de 2.812 m) en direction de l'ile Panza tandis que l'aspect des
volcans Payachata, Sacabaya et Coipaza etait revele. Le succes fut tel que,
l'annee suivante, Eugen Cernan et Thomas Stafford recurent pour mission de
photographier de vastes secteurs de la Bolivie, du Perou et du Chili, la
qualite des documents ayant fait voir jusqu'aux feux de brousse. Une carte
fut creee par l'US Geological Survey avec la Pan American Union, les cliches
ayant ete conformes par Raytheon.
Ce n'etait qu'une etape. Au debut de 1996, Spot Image a signe avec le
Servicio Geodesico de Mapas, filiale d'un institut geographique militaire,
un contrat pour actualiser la carte de la Bolivie au 1/50000 eme. I1
prevoit, en cooperation avec le GTDA et l'IGN, la fourniture de 139
spatiocartes sur un support numerique d'ici a la mi-1997.
On doit ajouter, car le fait est revelateur d'applications en cascade,
frequentes dans ce genre d'entreprise, qu'outre des incidences geographiques
et la prevision des seismes, on attend des retombees pharmaceutiques alors
qu'independamment du paludisme, une maladie affectant les muqueuses se
repand en Bolivie. On n'a pas encore pu la combattre en raison du cout eleve
de la creation d'une molecule nouvelle (250 millions de dollars), mais un
remede pourrait etre trouve dans les substances que produisent des plantes
aux vertus medicinales. Ces plantes, on les identifiera sur place. Une
expedition en Amazonie demande toutefois trois ans. Il convient de
l'organiser judicieusement; un concours precieux est a ce stade apporte par
le cliche spatial.
Sans compter, bien entendu, la perspective de reperer, dans le Chaparo, les
nombreuses cuves de maceration ou les feuilles de coca sont melangees a du
kerosene et a du carbonate de calcium avant d'etre foulees et traitees pour
obtenir une pate a partir de laquelle se fabrique la cocaine.
Albert Ducrocq, Air & Cosmos
HUYGENS
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Les preparatifs de Cassini-Huygens, ultime grande mission interplanetaire de
ce siecle, sont entres dans leur derniere ligne droite. Les nombreuses
vicissitudes que les aleas budgetaires ont fait subir, du cote de la Nasa, a
cette ambitieuse entreprise americano-europeenne semblent desormais
appartenir au passe. C'est du moins le voeu qu'exprimait ce printemps
Roger-Maurice Bonnet, le directeur des programmes scientifiques a l'ESA.
Quant a la petite sonde Huygens, la partie europeenne du projet, elle est
depuis la fin avril en cours d'assemblage a Ottobrun, chez Dornier, en
Baviere. Dans un peu plus de six mois, Huygens devra etre livree a la Nasa,
au centre spatial Kennedy, pour une derniere serie de tests avant son
arrimage sur l'imposante sonde Cassini et un lancement de l'ensemble par
Titan 4, la plus puissante des fusees americaines. Date prevue pour le
decollage: le 6 octobre 1997.
L'objectif de la mission, qui ne sera atteint qu'en juin 2004, est le monde
glace de Saturne et, plus particulierement pour ce qui concerne la petite
sonde europeenne, I'exploration de Titan, le plus gros des satellites de la
planete geante. C'est en principe le 27 novembre 2004, vingt et un jours
apres son largage par Cassini, que cet engin de 343 kg protege par un
bouclier de 2,7 m de diametre penetrera dans l'atmosphere de Titan. Un
veritable saut dans l'inconnu, puisque les scientifiques ignorent totalement
ce qu'ils trouveront a l'arrivee: des lacs ou des oceans de methane, des
terres secouees par des volcans ou grelees de crateres d'impact.
Au point, precise John Zarnecki, de l'universite du Kent, en
Grande-Bretagne, qu'il a fallu tenir compte de six ou sept modeles pour
imaginer la surface et concevoir les instruments scientifiques". Au total,
Huygens emportera six experiences destinees a l'etude de l'atmosphere, de la
meteo et de la surface de Titan. Parmi ces instruments, une mini-camera a
trois objectifs ultrasensibles qui devrait livrer des images de la surface
durant les deux cents derniers metres de descente. Une gageure.
Gageure egalement pour les industriels qui ont concu cet engin de taille
certes modeste mais qui devra resister a des conditions extremes. Pendant
les deux heures et demie que durera le plongeon vers Titan, depuis une
altitude de 1270 km et une vitesse de Mach 20 jusqu'a l'arret au contact de
la surface, Huygens subira un freinage aerodynamique qui, en cinq minutes,
fera chuter sa vitesse de 21600 a 1080 km/s. Echauffement estime sur le
bouclier de protection: 2000 degres C. Suivra une descente sous une batterie
de trois parachutes pour atteindre la surface a 6 m/s. Temps de vie prevu au
terme de cette descente: entre 3 et 30 minutes. "De la protection thermique
aux techniques de pilotage hypersonique et de rentree atmospherique en
passant par les codes de calcul aerodynamique, Huygens est l'un des rares
programmes qui ait mobilise l'ensemble de nos competences, souligne Andre
Motet, directeur adjoint d'Aerospatiale, qui assure la maitrise d'oeuvre de
la sonde. Le jeu en vaut la chandelle. Les scientifiques s'attendent a
rencontrer dans I'atmosphere de Titan une chimie complexe, voire meme de ces
grosses molecules qui, sur Terre, ont servi de briques au vivant. Titan
detient peut-etre des cles qui permettront de percer un peu l'epais mystere
qui entoure encore l'apparition de la vie.
Jean-Pierre Defait, Ciel & Espace
NOUVELLE AVARIE SUR GALILEO
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Une nouvelle menace pese sur la sonde Galileo, tournant pour deux ans autour
de Jupiter. Á la suite de la manoeuvre de deflexion d'orbite du 14 mars (au
cours de laquelle le moteur principal a fonctionne durant 24 minutes a
pleine poussee afin de placer la sonde sur la trajectoire qui lui fera
rencontrer Ganymede le 4 juillet), les donnees recues par les techniciens du
Jet Propulsion Laboratory font etat d'un blocage des deux valves du circuit
d'alimentation en carburant des douze petites fusees de correction de
position. Un incident similaire s'etait deja produit en juillet 1995, apres
un autre allumage du moteur, mais il avait ete resolu par la suite. Selon
les specialistes, il existe un risque faible mais non negligeable que de
l'helium liquide se mele au carburant et explose, detruisant entierement
Galileo.
CHIRON DORT...
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Chiron, ce petit corps de nature cometaire orbitant entre Jupiter et Uranus,
intrigue les astronomes par son calme. Ils n'ont pas encore observe la
recrudescence d'activite qu'ils avaient coutume de voir depuis plusieurs
annees lors de son rapprochement avec le Soleil. Á cette occasion, en effet,
I'astre perd normalement gaz et poussieres sous forme d'une coma.
Explication usuelle: lorsque le Soleil rechauffe Chiron, recouvert d'une
fine couche de glace et de poussieres, les gaz geles enfouis sous la surface
s'evaporeraient, avec une pression suffisante pour percer la croute et
s'echapper sous forme de geysers. Mais actuellement, malgre la relative
proximite de Chiron avec le Soleil la pression ne serait pas suffisante pour
liberer ces vapeurs, laissant le petit corps en "hibernation".
UNE ATMOSPHERE DE SODIUM POUR EUROPE
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Europe n'est decidement pas qu'une simple boule de glace en orbite autour de
Jupiter: apres la decouverte d'oxygene l'annee derniere, deux astronomes de
l'universite d'Arizona viennent de detecter une atmosphere de sodium autour
du deuxieme satellite de la planete geante. Les spectres qui ont ete
recueillis a l'aide d'un telescope de 1,5 m montrent la presence de sodium
jusqu'a au moins 25 fois le rayon du satellite. Le gaz serait ejecte par les
continuelles eruptions volcaniques de lo, la premiere lune de Jupiter, puis
ionise par l'intense champ magnetique jovien avant de s'implanter dans la
glace gisant a la surface d'Europe. Bombardee a son tour par les ions de la
magnetosphere, celle-ci libererait le sodium en une atmosphere tenue, mais
tres etendue.
UN THERMOS POUR GRAVITY PROBE
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Piece centrale du satellite americain Gravity Probe B destine a valider la
celebre theorie de la relativite generale, I'enorme thermos (ou dewar) qui
doit recevoir de l'helium liquide vient d'entrer en phase de tests chez son
constructeur Lockheed Martin, en Californie. Quand le satellite sera place
en orbite, quatre spheres de cristal de la taille de balles de golf seront
mises en rotation, isolees dans le dewar rempli d'helium a 4 K et maintenues
en levitation electrostatique, avec leurs axes precisement alignes vers
quatre etoiles de reference. Du fait de la courbure de l'espace-temps, les
axes devraient devier legerement de leur position de reference. Lancement
prevu par une fusee Delta 2 en decembre 1999.
LANCEMENT D'UN GORIZONT PAR PROTON
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La Russie a procede le 25 mai au cinquieme tir d'une fusee Proton depuis le
debut de l'annee. Le lanceur, qui effectuait a l'occasion son 241e vol, a
place sur orbite le satellite de telecommunications Gorizont-32. Cet engin
de 2,3 t, construit par la NPO de mecanique appliquee de Krasnoiarsk
(Siberie), va permettre de maintenir le systeme operationnel. Le precedent
satellite avait ete lance le 25 janvier dernier. Mais Gorizont-33, prevu
l'annee prochaine, devrait etre le dernier de la serie, car ces ils seront
progressivement remplaces par les nouveaux Express.
PEGASE LANCE LE SATELLITE MSTI-3
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La fusee aeroportee Pegase d'Orbital Science Corp a ete lancee le 75 mai a
partir d'un avion L1011 qui avait decolle de la base de Vandenberg
(Californie). Elle a place sur orbite le satellite militaire MSTI-3 qui
testera de nouveaux senseurs pour la defense antimissile. L'engin, construit
par la firme Spectrum Astra Inc, possede deux cameras infrarouge en ondes
courte et moyenne, ainsi qu'un spectrometre-imageur en lumiere visible pour
determiner s'il est possible de detecter les missiles tactiques apres leur
phase propulsee dans la luminosite terrestre.
LE SATELLITE GALAXY-9 EN ORBITE
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Le satellite de telecommunications Galaxy-9 de Hughes a ete lance avec
succes le 22 mai par une fusee Delta-2 de Cape Canaveral (Floride). Cet
engin, le 43e du type HS-376, emporte 24 repeteurs en bande C (d'une
puissance de 16 W chacun) qui vont servir a la diffusion d'un reseau cable
aux Etats-Unis. Il sera positionne a 123 degrés Ouest, d'ou il emettra
pendant douze ans. Le satellite Galaxy-10 (type HS-601) doit etre lance en
1997 avec Z4 repeteurs en bande C et 24 en bande Ku, tandis que Galaxy-81,
uniquement en bande Ku, le sera en 1998.
MINI-NEWS
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Etats-Unis
La navette Endeavour, au terme d'une mission STS-77 parfaitement reussie, a
atterri a Cap Canaveral le 29 mai.
Lancement du satellite militaire MSTI-3 par une fusee aeroportee Pegase le
15 mai de Californie.
France
Le CNES signe deux accords de cooperation avec le Bresil pour la realisation
d'un petit satellite et, avec la SEP, pour un banc d'essais de petits
moteurs spatiaux.
Israel
Un accord de principe pour la participation d'un astronaute israelien a un
vol de la navette a ete conclu entre l'agence spatiale israelienne et la NASA.
Japon
Le budget spatial de la NASDA pour 1996 a ete approuve. Il sera d'un montant
de 8,649 milliards de francs en augmentation de 0,35 % par rapport a 1995.
La NASDA a selectionne un nouvel astronaute comme specialiste de mission
dans le cadre de la station orbitale internationale. Il s'agit de Noguchi
Soichi (31 ans), ingenieur de la firme IHI.
Russie
Un satellite de telecommunications Gorizont a ete lance le 25 mai par une
fusee russe Proton de Baikonour (Kazakhstan).
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